Dutzende von einst unberührten Flüssen und Bächen in Alaskas Brooks Range drehen einen alarmierenden Orangeton. Die Verfärbung wird laut einer neuen Studie, die in der Zeitschrift Communications Earth and Environment veröffentlicht wurde, wahrscheinlich durch das Auftauen des Permafrosts verursacht, der zuvor gefrorene Mineralien freisetzt, die jetzt in die Wasserstraßen auslaugen.
Das Forschungsteam unter der Leitung des Ökologen Jon O’Donnell aus den USA. National Park Service, dokumentiert 75 Standorte in einem riesigen Gebiet im Norden Alaskas, wo die kristallklaren Gewässer jetzt stark befleckt erscheinen. Mithilfe von Satellitenbildern und Feldbeobachtungen stellten die Wissenschaftler fest, dass der Beginn dieser Verfärbungen mit einer Periode der Erwärmung und des erhöhten Schneefalls in der Region in den letzten zehn Jahren zusammenfiel.
Permafrost, der das ganze Jahr über gefroren ist, wirkt als Speichergewölbe für verschiedene Mineralien. Da steigende Temperaturen dazu führen, dass diese gefrorene Schicht auftauen, sind diese Mineralien Wasser und Sauerstoff ausgesetzt, was chemische Reaktionen auslöst, die Eisen und andere Metalle in das Grundwasser freisetzen. Dieses metallreiche Wasser bahnt sich dann seinen Weg in Flüsse und Bäche.
„Unsere aktuelle Studie hebt eine unvorhersehe Auswirkung des Klimawandels auf arktischen Flüssen hervor“, sagte Studien-Mitautor Brett Poulin, ein Umwelttoxikologe von der University of California, Davis, gegenüber Mongabay. „Die arktischen Umgebungen wärmen sich bis zu viermal schneller als der Globus als Ganzes, was zu einer Verschlechterung der Wasserqualität in den unberührtesten Flüssen Nordamerikas führt.“
